HISTOLOGÍA HUMANA
TEJIDO CARTILAGINOSO
Es un tejido compuesto por una estructura (cartílago) semirrígida que permite mantener la forma de gran variedad de órganos. Este tejido junto con el hueso, es uno de los principales tejidos y su función es posible gracias a las diversas propiedades de su matriz extracelular. El cartílago recubre las superficies de innumerables estructuras óseas como lo son las articulaciones y es el principal tejido de soporte durante el desarrollo embrionario, cuando el hueso aún no está formado. Posteriormente este cartílago será sustituido mediante un proceso denominado osificación endocondral.
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Es un tejido a vascular, a linfático y tampoco posee terminaciones nerviosas. Posee propiedades mecánicas y bioquímicas están determinadas por su matriz extracelular, la cual está compuesta fundamentalmente por colágeno tipo II en un 15 a 20 % aproximadamente y proteoglicanos (agrecanos) y glicoproteínas en un 10% además de agua en un 65 a 80%.
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El colágeno es el principal responsable de la resistencia a estiramientos o fuerzas comprensivas, mientras que el agrecano permite la resistencia a presiones, además de favorecer una gran hidratación. En las largas cadenas de ácido hialurónico está presentes el colágeno.
Las células principales que componen el cartílago son los condrocitos, los cuales se localizan en pequeños boqueadas (espacio que contiene un cuerpo o estructura solido) diseminadas o denominadas lagunas. Son células redondeadas con una superficie con numerosas microvellosidades irregulares.
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Los condrocitos nuevos muestran orgánulos secretores, retículo endoplasmático y aparato de Golgi, muy desarrollado, puesto que estos son capaces de sintetizar tanto el colágeno como las fibras elásticas. Cada uno de estos condrocitos se encuentra rodeado por una capa delgada peri celular de matriz extracelular, diferente al resto de la matriz del cartílago, que junto a cada uno de los condrocitos forman a lo que se le denomina condrón.
Existen tres tipos de cartílago en el organismo: Hialino, elástico y fibrocartílago.
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Cartílago hialino: es el tipo que se encuentra más ampliamente distribuido a lo largo del organismo.
Está asociado con el hueso, se encuentra haciendo parte del esqueleto de un embrión y también aparecen en los anillos de la tráquea, bronquio la nariz, laringe, superficies articulares y el espacio intercostal y la unión de las costillas al esternón.
Con el paso del tiempo este tipo de cartílago va perdiendo agua y puede disminuir el suministro a las zonas centrales con lo que puedes aparecer zonas necróticas. Y este solo se podrá regenerar cuando se conserva el pericondrio.
El cartílago hialino presenta dos partes: el pericondrio, más externo y el cartílago maduro es más ancho interno.
El cartílago hialino maduro tiene una matriz extracelular de aspecto homogéneo. En ella predomina el colágeno tipo II aunque en ella desempeña un papel muy importante otro tipo de colágeno. Está matriz es secretada por los condrocitos los cuales se encuentran en unas cavidades denominadas lagunas. Los condrocitos tienen forma ovoide o redondeada y se suelen asociar por parejas o tétradas formando los llamados grupos isogénicos, los cuales están separados entre sí por la matriz interterritorial. En la matriz periférica, la que rodea directamente al condrocito, abundan los colágenos tipo VI y los proteoglicanos, pero hay poco colágeno tipo II.
El pericondrio es una vaina de tejido conectivo condensada que recubre al cartílago maduro. La parte externa del pericondrio se llama fibrosa ya que está formada por fibras colágenas, algún fibroblasto y por gran cantidad de vasos sanguíneos. La parte interna se denomina condrogénica porque a partir de ella se forman y diferencian nuevos condrocitos que quedarán incorporados al cartílago a medida que van sintetizando matriz extracelular. Esto es lo que se denomina crecimiento por aposición. Existe otro tipo de crecimiento denominado intersticial y se debe a la división de los propios condrocitos.
Cartílago articular: es un tipo de cartílago hialino que se encuentra en las articulaciones sinoviales (poseen un alto grado de movimiento). Carece de pericondrio y su principal misión es servir de almohadilla para las presiones mecánicas y proporcionar una superficie lisa y lubricada que contrarresta el rozamiento entre los huesos durante el movimiento. Posee varias capas. La más externa está en contacto con el líquido sinovial y es un cartílago con matriz no calcificada con fibras largas y cruzadas de colágeno. Le sigue una franja irregular y estrecha de matriz extracelular algo calcificada. Entre ésta y el hueso se extiende una capa de cartílago con matriz calcificada, la cual se continúa con la matriz del hueso. Mientras que la capa superficial se encarga de resistir fricciones, la media, y sobre todo, la profunda contrarrestan las presiones mecánicas. Su matriz extracelular, además de agua, posee colágeno tipo II, el más abundante, y proteoglicanos, sobre todo el agrecano y el condroitín sulfato.
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Cartílago elástico: se caracteriza por contener una gran cantidad de fibras elásticas, lo que le confiere la capacidad para estirarse sin romper su estructura, y se encuentra en lugares como el oído externo, en el conducto auditivo externo, trompa de Eustaquio, epiglotis y en la laringe. Posee poca matriz extracelular, la cual está formada principalmente por fibras elásticas muy ramificadas, que contribuyen a las propiedades mecánicas de este tejido, pudiendo llegar a representar hasta el 20 % del peso seco de este tejido.
El colágeno que predomina es el tipo II. El cartílago elástico no se forma a partir de centros de condrificación, sino a partir de tejido mesenquimático. En su periferia se localiza el pericondrio formando una vaina muy delgada de tejido conectivo altamente condensado. Los grupos isogénicos, grupos de 2 a 4 condrocitos, no son fáciles de observar. El cartílago elástico no se osifica ni tiene capacidad de regeneración.
El fibrocartílago se encuentra en lugares como los discos intervertebrales, algunas articulaciones, en la inserción del tendón a la epífisis del hueso, en zonas de las válvulas del corazón y en el pene de algunos animales. Normalmente está rodeado por cartílago hialino. Es un tejido con propiedades intermedias entre el tejido conectivo denso y el cartílago hialino, y es el más resistente de los cartílagos. Sus células pueden disponerse de forma irregular y más dispersas que en el hialino, pero también aparecen formando hileras, y a veces es difícil distinguir los condrocitos de los fibroblastos.
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Su matriz extracelular contiene sobre todo colágeno tipo I, aunque otros tipos están presentes. Estas fibras de colágeno suelen estar orientadas en la dirección de las tensiones mecánicas. Posee pocas fibras elásticas y el mayor componente de la matriz amorfa está formada por proteoglicanos, aunque menos que en el cartílago hialino. La proporción de sustancia fundamental de la matriz extracelular es menor que otros cartílagos, y esto hace que se puedan apreciar bien las fibras de colágeno. Es menos elástico que el cartílago hialino pero más que, por ejemplo, los tendones.